Πώς θα φτιάξεις το Mai Tai

Ακούγοντας το όνομά του, πολύ συγκεκριμένα πράγματα σου έρχονται στο μυαλό: Tiki κουλτούρα, ανεμελιά, εξωτικές μουσικές, σερφ και παραλίες στα νησιά της Πολυνησίας. Το Mai Tai είναι πράγματι ένας "πρεσβευτής" όλων αυτών, συνδυάζοντας στο ίδιο ποτήρι ρούμι, χυμούς και σιρόπια. Παράλληλα είναι από τα πιο διαχρονικά cocktails που ισορροπούν ανάμεσα στον funky χαρακτήρα τους και το υψηλότερο επίπεδο του fine drinking.

Υπήρχε κάποτε ένας τύπος που ονομάζονταν Victor Jules Bergeron Jr., που έγινε ευρύτερος γνωστός ως Trader Vic, όπως άλλωστε ονομαζόταν και η αλυσίδα με bar-restaurants που διατηρούσε. Για την ιστορία, μιλάμε για το αντίπαλο δέος του Donn Beach και του Don the Beachcomber. Το 1933, στο πρώτο εστιατόριο του brand στο Όκλαντ -που παρεμπιπτόντως σέρβιρε πολυνησιακή κουζίνα με ασιατικές επιρροές και ποτά από τα νησιά του Ειρηνικού και της Καραϊβικής- ο Bergeron αποφάσισε να παρουσιάσει σε δύο πελάτες του από την Αϊτή, τους Ham και Carrie Guild, μία νέα του συνταγή η οποία περιείχε τζαμαϊκανό ρούμι, ένα είδος σιροπιού που ο ίδιος ο Trader Vic αποκαλούσε rock candy (με δύο μέρη ζάχαρης και ένα νερού) και χυμό lime. Δοκιμάζοντας το ποτό, η Carrie αναφώνησε "Mai Tai-roa ae" που σε ελεύθερη μετάφραση σημαίνει "εξωπραγματικό, το καλύτερο". Αυτό αρκούσε για τον Bergeron ώστε να βαφτίσει έτσι το πρόσφατο δημιούργημά του.

Το Mai Tai κέρδιζε συνεχώς δημοφιλία τις επόμενες δεκαετίες, κάνοντας μάλιστα κινηματογραφικές εμφανίσεις σε ταινίες όπως το Blue Hawaii του 1961, με τον Elvis Presley, ενώ ο Richard Nixon συνήθιζε να πετάγεται στο πλησιέστερο στον Λευκό Οίκο Trader Vic και να απολαμβάνει το εν λόγω cocktail. Στο ποτό προσαρμόστηκαν αργότερα χυμοί φρούτων και blends από ρούμια, για να φτάσουμε στις εκατοντάδες παραλλαγές που υπάρχουν σήμερα στα μπαρ του πλανήτη. Η ουσία πάντως παραμένει η ίδια: Όταν μιλάμε για Tiki κουλτούρα, μιλάμε για Mai Tai (και για Zombie ασφαλώς).